Théières Japonaises : Pourquoi la céramique de Tokoname est la meilleure de sa catégorie

SHOP THE LOOK | Théière Vert Tokoname

par Anne Walther

Tokoname dans la préfecture d'Aichi est sans aucun doute l'une des régions céramiques les plus célèbres du Japon. Depuis plus de 1000 ans, des générations de maîtres potiers ont créé des ustensiles à thé avec l'argile de Tokoname, réputée pour sa teneur élevée en fer.

Les artisans de Tokoname créent des théières, des tasses à thé, des bols à thé, des bouteilles de saké et des coupes d'une qualité exceptionnelle, légères, durables et magnifiques. Chez Japan Objects Store, nous sommes très fiers de vous proposer une sélection soigneusement choisie de céramiques de Tokoname, provenant des meilleurs fours et artisans de la région.

© Six Ancient Kilns (Six Anciens Fours)

Le Tokoname-yaki, ou céramique de Tokoname, est un style unique de céramique de la région de Tokoname, située juste au sud de Nagoya, et qui possède une histoire remontant à plus de 1000 ans. Aujourd'hui, la région est célèbre pour ses kyusu, les théières classiques utilisées pour le thé japonais.

Déjà à la fin de l'époque Heian (794-1185), Tokoname avait la plus grande production de poteries parmi les Six Anciens Fours du Japon, les cinq autres étant Bizen, Echizen, Seto, Shigaraki et Tamba. La région comptait environ 3 000 fours ascendants, appelés anagama, qui étaient creusés dans les collines. Certains de ces anciens fours sont encore visibles aujourd'hui.

De grands récipients, de petits contenants, des ustensiles de thé, des vases et des objets du quotidien étaient fabriqués à la main pendant l'époque Edo (1603-1868). Les premières kyusu japonaises ont également été créées à cette époque.

Poterie Tokoname du début du XIIe siècle.

Pour en savoir plus sur les kyusu, consultez notre guide pour choisir la meilleure théière traditionnelle japonaise.

Pendant la période Meiji, lorsque les chemins de fer du Japon étaient en construction, les tuyaux d'eau en argile de Tokoname sont devenus particulièrement recherchés pour les travaux de construction des canalisations d'eau. Pendant la période Taisho (1912-1926), les carreaux en céramique de Tokoname étaient très demandés.

Bariston / Creative Commons, Les rues de Tokoname bordées de céramique

De nos jours, Tokoname est le berceau de la plus grande production de théières au Japon. Il y a de nombreux fours en activité, où les artisans poursuivent encore les techniques traditionnelles, produisant principalement des ustensiles de thé et des céramiques d'usage quotidien. Les métiers traditionnels de la poterie de Tokoname sont enregistrés au niveau national.

© Aeon Tokoname, Maneki-neko géant

Saviez-vous que la ville de Tokoname était également célèbre pour sa production de maneki-neko (une figurine de chat censée apporter la bonne fortune) ? La rue des maneki-neko de Tokoname, l'un des lieux de prise de vue célèbres de la ville, compte environ 40 sculptures de chat pittoresques. Si vous souhaitez en savoir plus sur ces chats porte-bonheur, consultez notre article Qu'est-ce que le Maneki Neko ?.

SHOP THE LOOK | Théière Tokoname Argile Rouge

La terre de Tokoname, réputée pour sa teneur élevée en fer, est collectée dans la péninsule de Chita. Après la cuisson, cette argile prend une teinte rouge, dans un processus appelé shudei (poterie brun-rouge non émaillée). Les kyusu, les teapots en argile de Tokoname, sont très estimés par les amateurs de thé vert en raison de la saveur que le matériau confère au thé. On dit souvent que le fer contenu dans l'argile de Tokoname adoucit l'astringence et ajoute de la rondeur au thé vert japonais.

Les caractéristiques de l'argile de Tokoname trouvent leur origine dans la géographie de la région. Tokoname est située sur la ligne médiane tectonique du Japon, ce qui est responsable de la minéralisation exceptionnelle des sols. Pendant 5 millions d'années, le lac Tokai a accumulé d'épaisses sédiments riches en fer avant de céder la place à la mer.

Beaucoup de potiers de la région collectent eux-mêmes l'argile. L'argile de montagne, récoltée dans les zones de haute altitude, a tendance à être sablonneuse, ce qui donne une finition rustique et wabi-sabi. L'argile des zones en aval et des rizières est généralement plus dense et produit une finition plus lisse, ce qui la rend plus couramment utilisée pour les célèbres teapots de Tokoname.

L'argile de Tokoname est célèbre pour sa couleur rouge profonde, qui est obtenue grâce à un processus de cuisson à l'oxydation, où le four est alimenté en oxygène. À l'inverse, la cuisson en réduction se fait lorsque le four est privé d'oxygène, ce qui donne une teinte noir charbon.

© Hojo Kiln

Les pots de Tokoname, les teapots, les tasses à thé et les ustensiles de thé en général sont légers, résistants, lisses et particulièrement faciles à utiliser. De plus, les teapots de Tokoname prennent une patine avec le temps : le thé infusé dans ces kyusu gagne en qualité. Chaque teapot est cuit avec son couvercle en place. Par conséquent, les couvercles sont extrêmement hermétiques.

Les kyusu de Tokoname sont souvent décorés en incisant l'argile avec un outil de découpe pour créer un motif continu (comme un motif d'écorce d'arbre, par exemple), en utilisant des argiles colorées ou en créant une gradation dans l'argile.

© Ukou Kiln

Une théière en céramique japonaise peut être fabriquée de deux manières : en la tournant sur un tour de potier ou en la coulant, connue en japonais sous le nom d'ikomi.

Les kyusu, théières fabriquées sur un tour de potier, doivent être façonnées à la main une par une. Seul le céramiste le plus expérimenté est capable d'atteindre la consistance et l'équilibre nécessaires pour fabriquer les magnifiques ustensiles de thé pour lesquels le tokonameyaki est réputé. Chaque partie - poignée, bec, couvercle et filtre - de la théière doit être façonnée séparément puis assemblée sans faille avant la cuisson.

© Ukou Kiln

La technique de l'ikomi utilise des moules en plâtre dans lesquels un mélange d'argile humide est versé. Les moules sont très absorbants, de sorte que la majeure partie de l'eau s'infiltre dans le plâtre, laissant les théières parfaitement façonnées sécher avant d'être placées dans le four. En utilisant la méthode de coulée, les potiers de Tokoname sont en mesure de produire des quantités plus importantes de leurs pots très recherchés et de répondre à la demande de thé !

Il faut toute une vie pour perfectionner les compétences nécessaires à la fabrication artisanale d'une théière japonaise parfaitement équilibrée. La longue histoire de spécialisation de Tokoname dans les ustensiles à thé a donné aux artisans de la région un avantage sur les céramistes d'autres régions du Japon.

L'un des aspects les plus importants d'une bonne théière japonaise est le filtre. Et l'une des raisons pour lesquelles les théières de Tokoname sont si recherchées est la conception innovante et soigneusement élaborée de leurs filtres.

SHOP THE LOOK | Obi Chakoshi

Le obi chakoshi (passoire à ceinture) a été inventé à Tokoname : il s'agit d'une bande en acier inoxydable entourant la circonférence intérieure du kyusu. Cette conception permet aux feuilles de thé de se répandre dans l'eau chaude, développant ainsi le goût délicat et l'arôme du thé. Le flux liquide est fluide et n'est pas obstrué par les feuilles de thé lors du versement. Ce fin filet en maille est recommandé pour les feuilles de thé très fines, telles que le thé vert profondément cuit à la vapeur (fukamushi sencha), mais convient à tous les types de thé. Le sencha (thé vert de qualité moyenne à élevée) et le kariganecha (thé de tiges de qualité supérieure) sont particulièrement recommandés.

SHOP THE LOOK | Filtre Sasame

Une autre caractéristique du filtre de Tokoname est le sasame, un filtre semi-artisanal en céramique. Développé à Tokoname et fabriqué à partir d'argile, ce filtre comporte de nombreux petits trous à sa surface.

Tout d'abord, des disques sont découpés à partir de fines bandes d'argile rouge de Tokoname. Les trous du filtre sont ensuite créés à l'aide d'un outil spécial similaire à une presse. Le filtre est ensuite façonné manuellement en forme concave et fixé à l'intérieur du kyusu avant la cuisson.

Le filtre traditionnel sasame peut également être utilisé avec des feuilles de thé très fines, comme le thé vert profondément cuit à la vapeur (fukamushi sencha), mais il doit être soigneusement nettoyé pour éviter les obstructions. Un autre conseil est de verser le liquide lentement, de sorte que les feuilles de thé restent dans la partie inférieure du filtre.

Ce filtre fonctionne parfaitement avec des feuilles de thé plus grandes ou enroulées, comme le tamaryokucha, mais il est pratique pour tous les types de thé. Nous le recommandons pour le sencha (thé vert de qualité moyenne à élevée) et le kariganecha (thé de tiges de qualité supérieure).

Nous avons visité des fours à travers Tokoname pour vous apporter les meilleures pièces des artisans les plus talentueux.

SHOP THE LOOK | Théière Tokoname Mogake

Le maître potier Gyoko a remporté plusieurs prix lors de l'exposition céramique Choza et lors de divers concours nationaux. Il maîtrise la réduction du feu comme personne d'autre. Ses théières sont cuites selon la technique du mogake, mo signifiant algue et gake signifiant enveloppement en japonais. Ses œuvres sont enveloppées d'algues puis cuites dans le four. Le sel contenu dans les algues crée des motifs uniques sur l'argile grâce à une réaction chimique. Cette technique est caractéristique de la région de Tokoname.

SHOP THE LOOK | Tasse de thé Tokoname

Né en 1976, Maekawa Junzo a également été récompensé pour son travail lors de l'exposition céramique Choza et lors de plusieurs concours nationaux. Junzo utilise de l'argile naturelle riche en fer provenant de Tokoname et réalise lui-même ses mélanges d'argile. De plus, Junzo met beaucoup d'efforts dans le style de ses théières et de ses tasses à thé : leurs formes rondes, presque architecturales, sont immédiatement reconnaissables.

SHOP THE LOOK | Théière Tokoname Orchidée

Également de la région, le célèbre four Shoho a reçu un prix du gouverneur à l'exposition d'art céramique de Hokkaido, ainsi qu'un prix d'or lors du concours mondial de vaisselle à thé.

SHOP THE LOOK | Théière Tokoname Fleur de Prunier

Né en 1945, le maître potier Shoryu se consacre à la fabrication de la vaisselle à thé depuis plus de 60 ans. Il mélange même sa propre argile. En 2018, il a été récompensé par le gouvernement de l'Ordre du Trésor Sacré, Rayons d'Argent, pour sa contribution remarquable aux métiers traditionnels du Japon.

Le glaçage tenmoku immédiatement reconnaissable est la spécialité du Four Shoryu : les théières sont émaillées avec une technique spéciale appelée yuteki (gouttes d'huile). Cuites plusieurs fois, elles sont extrêmement décoratives.

SHOP THE LOOK | Théière Tokoname Violette

La kiln Ukou a été fondée et a commencé à fabriquer des ustensiles de thé en 1972. Leur obi chakoshi (passoire à ceinture) a été breveté en 1987. Ces dernières années, l'entreprise a obtenu plusieurs distinctions lors de concours nationaux.

SHOP THE LOOK | Bouteille de Sake Tokoname

Enfin, Yamadatoen a célébré son 128e anniversaire en 2022. L'objectif de l'entreprise est de créer des récipients avec des techniques ancestrales. Chaque bol de Yamadatoen est unique : son glaçage réagit différemment en fonction de l'intensité du feu et de sa position dans le four.

SHOP THE LOOK | Théière Tokoname Verte

Après utilisation, les théières, les tasses à thé, les bols à thé et toute autre pièce en céramique de Tokoname doivent être soigneusement rincés à l'eau chaude, ce qui les aidera à sécher plus rapidement. Assurez-vous que la théière soit complètement sèche avant de la ranger dans un endroit bien ventilé, en prêtant une attention particulière à l'intérieur du bec, où l'eau peut rester longtemps !

La céramique peut absorber les odeurs et les saveurs, il est donc préférable d'utiliser une théière pour des styles de thé similaires.

Ne placez pas votre théière directement sur des surfaces chaudes, et ne l'utilisez pas au micro-ondes ni au lave-vaisselle.

SHOP THE LOOK | Théière Tokoname Mogake

Si vous recherchez une kyusu simple pour une utilisation quotidienne, vous trouverez plusieurs boutiques de céramique en vous promenant dans les quartiers touristiques de Kyoto et dans le quartier d'Asakusa à Tokyo. Notre conseil est de vérifier attentivement les étiquettes et l'origine, car certaines kyusu (bon marché) sont fabriquées en Chine ou au Vietnam.

Cependant, si vous ne pouvez pas voyager au Japon, nous avons ce qu'il vous faut ! Chez Japan Objects Store, nous avons noué des partenariats avec certains des meilleurs artisans et fours de Tokoname pour vous proposer directement chez vous des ensembles de théière, des théières, des tasses à thé, des bols à matcha et des ensembles de saké artisanaux. Protégés en toute sécurité et soigneusement emballés, profitez du plaisir des céramiques de haute qualité de Tokoname où que vous soyez dans le monde !